¿Dónde trabajamos?
Ámbito Geográfico
Nuestras instituciones fundadoras, el FONAG y la EPMAPS, son propietarias de predios dedicados en su totalidad, a la conservación del agua y el páramo en las denominadas Áreas de Conservación Hídrica Antisana, Alto Pita, Paluguillo y Atacazo.
En el marco de la ECAP, las Áreas de Conservación Hídrica (ACH) son puestas a disposición de los investigadores como laboratorios a escala real, ofreciendo seguridad para la instrumentación instalada. La mayoría de las ACH poseen las comodidades de alojamiento para investigadores.
Las ACH cuentan con microcuencas experimentales instrumentadas para la medición de caudales, calidad de agua cruda, información hidrometeorológica, niveles freáticos en humedales, monitoreo de vegetación, entre otros.
Estas zonas son fuentes estratégicas para los sistemas de agua potable del DMQ, y complementan las áreas incluidas en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) para crear grandes corredores de páramo vigilado por los equipos de guardapáramos del FONAG, la EPMAPS y el Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica, MAATE.
¿Por qué los páramos?
Ecosistemas fuentes de agua
Ecosistemas de stock de carbono
Reserva de biodiversidad
Lugar de vida
¿Qué es el páramo?
El páramo es un ecosistema característico de la alta montaña intertropical húmeda, que se encuentra entre la línea superior del bosque y las nieves de glaciares tropicales. Por sus altitudes y latitudes su clima es frío, húmedo y con alta radiación solar, lo que favorece una vegetación arbustiva, de pajonal y rastrera.
El frío y la humedad frenan la descomposición de la necromasa vegetal, que es incorporada al suelo en grandes cantidades de materia orgánica que le confieren una capacidad extraordinaria de almacenamiento y regulación del agua. Las numerosas turberas son elementos claves de las cuencas de páramo.
En Sudamérica, el páramo se encuentra a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta el norte de Perú. Sin embargo, al estar ubicado en zonas de mayor altitud, no es un ecosistema continuo, sino que se presenta como un conjunto de “islas” a lo largo de la cordillera. Esto explica su alto grado de endemismo. Los páramos también presentan una gran biodiversidad comparado con otros ecosistemas de alta montaña.
El páramo en Ecuador
Entre los países parameros de Sudamérica, el Ecuador es el más representado, totalizando más del 50% de los páramos de la región. Este ecosistema, es por ende de suma importancia para el suministro de agua de las poblaciones de la sierra del país. En el norte y centro del Ecuador se ubica aproximadamente entre los 3400 y 5000 msnm.
En muchos lugares, lamentablemente, el páramo ha sido históricamente sobreexplotado, principalmente por la ganadería. La presencia de rumiantes introducidos tiene un impacto negativo sobre la estructura de los suelos y la vegetación lo que a su vez tiene consecuencias sobre los ciclos naturales, como el del agua, del carbono y de los nutrientes. En algunas zonas, el pasado ganadero dejó páramos con servicios ecosistémicos desgastados, zonas desertificadas y humedales drenados.
A pesar de sus extraordinarias características, el entendimiento del funcionamiento de los ciclos naturales del páramo y de su recuperación post-impacto es todavía limitado. Por ser un ecosistema tan específico de la zona, existe poco conocimiento y reconocimiento internacional; la investigación debería ser liderada por expertos nacionales y ser aprovechada local y regionalmente para el mejor manejo de los numerosos recursos y servicios que provee el páramo.
La ECAP promueve esta dinámica de investigación ofreciendo laboratorios a escala real y creando espacios para la divulgación de los conocimientos generados.